芝加哥的名字来自印第安语，意思是“讨厌的野生洋葱”，它是个明目张胆地散发妖气的城市，绰号就叫做“风城”——风骚而且飘渺。
芝加哥是美国第三大城市，五大湖地区最大工业中心。位于伊 利诺伊州东北部，密歇根湖西南端。面积590.5平方公里，人口278.4万（1990），其中黑人约占40%。大市区由库克等6县组成，包括周围许多卫星城镇以及印第安纳州西北滨湖地区诸城，面积12061.6平方公里。以芝加哥为中心的480公里范围内，集中了全国近20%的人口。
城市沿滨湖平原向西、北、南展开，地势平坦。气候温和湿润。1月平均气温-4.3℃，7月平均气温23.7℃，年降水量875毫木。
1804年在芝加哥河河口一带始建永久定居点。1833年在皮毛贸易站基础上建立集镇。1837年设市。19世纪中叶起，沟通五大潮地区与密西西比河流域的伊 利诺伊-密歇根运河建成，横贯大陆的中太平洋铁路等也相继通达，促进城市工商业发展。芝加哥在国际工人运动中有着光荣历史，是国际“五一”劳动节（1886）和“三八”妇女节（1909）的发源地。
芝加哥是美国最大的铁路枢纽，美国中北部30多条铁路线的集结点，城市铁路线总长（1.24万多公里）和年货运量（5.12亿吨）均居世界各大城市之首。公路交通发达，12条公路干线经此，是州内公路系统的中心。此外，又是五大湖地区重要湖港，船只可经伊 利运河一哈得孙河或圣劳伦斯河出海，市内有3个重要机场，其中城西北的奥黑尔国际机场是美国面积最大、客运最繁忙的机场，年旅客流量达3000-4000万人次。
芝加哥既是摩天高楼之都，也是美术馆荟萃之城。仅主要的大美术馆就不下9座，画廊总数达60多处，足见芝加哥人对艺术的高雅晶位。多数美术馆、博物馆都有免费参观日，若想节省开支，不妨核查日程后再逐次安排参观。另外，耸立在城中心的古老水塔是芝加哥城1871年大火后幸存的历史文物。
